曾幾何時，幾乎所有人都沒想到，中國能在亞洲杯中闖入決賽，與日本隊爭冠，但是安東尼奧的球隊實現了這一歷史性成就。為何曾經孱弱無比的U23國足，突然變得能夠和亞洲各大強隊并駕齊驅？從國足的新星后衛楊希身上，我們似乎能找到答案。

不滿21歲的楊希，是本屆U23國足的主力右后衛，也被普遍認為將進入率領的國足。與越南一戰，楊希在接受采訪時表示：“踢了一年中超，感覺自信更多了，現在也敢去做動作，敢去和對手拼。我們在中超防守的都是外援，防越南肯定沒什么問題。”

楊希這番話揭示了為什么這支U23國足在防守端無比堅固。從后防線的人員構成來看，U23國足的幾名主力后衛，像是楊希、吾米提江、彭嘯、、等人，均以主力身份征戰了去年，包括主力門將李昊同樣如此。像胡荷韜這樣的“老中超”，已經積累了超過60場頂級聯賽經驗，這在U23這個級別的比賽中是非常大的優勢。

另一方面，隨著中超去年起開放、可同時派遣5名外援登場，中超的比賽質量得到提升，也讓本土球員尤其是防守型球員得到了極大的鍛煉。就如楊希所言，他作為青島西海岸主力右后衛，在中超面對的是、、米特里策這些高水平外援，和他們過招之后，再去和越南、泰國乃至的球員較量，自然就信心十足了。

和高手下棋，水平越下越高。這句話如今在U23國足身上得到了驗證。應該說，中超能夠放開外援、重新審視聯賽的競技水平，中國足協的貢獻是不容忽視的。尤其是作為現任足協“掌門人”的宋凱，正是在他的力推之下，長期以來的外援名額限制才得以放開。據稱宋凱還曾提議在中超開放更多外援，由此可見他對打造高水平聯賽有很大的追求。

這不是容易作出的決定，因為在中國足球，長久以來存在一種誤區，就是外援會擠占本土球員發展空間。但事實上，交流融合是世界足球大勢，中超如果閉門造車，就算所有球員都得到充足的比賽機會，在一個低水平環境中又有何意義？從這個角度來看，這次U23國足的成功，讓宋凱的苦心獲得了回報，也讓中超未來向更高水平聯賽發展有可行性。