前一天加時不敵費城，火箭上下根本來不及為之遺憾，全隊馬不停蹄奔赴底特律，在不到24小時的時間里，迎來客場背靠背的第二場比賽——挑戰東部第一的活塞。康寧漢姆在這場比賽迎來復出，航天城面臨不小的挑戰。歷經四節鏖戰，火箭頂住了壓力，最終以111比104贏下這場防守肉搏大戰，報了此前活塞在豐田中心踢館成功的一箭之仇。

此役，兩隊外線手感都不太好，火箭方面除了杜蘭特三分線外11中5，另外球員加起來才投進4球，全隊三分命中率僅32.8%；活塞方面，兩大空間點鄧肯-羅賓遜與托拜-哈里斯都手感失準，全隊外線32中7，三分命中率更是跌至21.9%。

在這樣的情況下，更加考驗兩隊球星的成色，需要明星球員挺身而出、接管比賽。從這場比賽結果來看，剛剛復出的康寧漢姆，明顯沒有杜蘭特表現好。KD這場又是咬牙打了40分鐘，從第三節開始，阿杜就穿上了死神罩袍，堅決點名杜倫，用一記又一記三分球打開局面。全場比賽，杜蘭特運動戰19中11，貢獻32分7籃板3助攻1搶斷1蓋帽，并且沒有出現失誤，個人正負值高達+18，是火箭取勝絕對的第一功臣。

除了KD之外，火箭取勝紅榜上還有兩人的名字：謝潑德和小賈巴里-史密斯。小謝替補出戰25分鐘，運動戰15中6，得到18分，別看他三分線外只有7中1，但他的威脅始終在線——哪怕杜蘭特三分一記接著一記，活塞主帥比克斯塔夫都能穩坐釣魚臺，但當謝潑德投進三分時，他終于忍不住喊出暫停。小謝的手感雖遲但到，在全隊都沒什么人敢出手時，他的戰略意義就體現出來，能為球隊拉開空間，能讓對手不敢肆意包夾杜蘭特。

小賈巴里-史密斯這場出手并不多，運動戰9中5，效率不錯，交出11分10籃板3助攻2搶斷2蓋帽的兩雙成績單。當小史密斯不浪投，愿意把重心放在防守端，他就對得起探花的身份。在末節最后時刻，活塞一度要起勢，霍蘭德和阿門倒地拼搶的那個回合，讓雙方劍拔弩張，小賈巴里-史密斯挺身而出為隊友出頭，激情垃圾話輸出雖然領到技術犯規，但肉眼可見地提振了士氣，壓過了對方勢頭。這些都是數據無法體現的價值，每一支意在爭冠的球隊，都需要這樣強硬的角色。

相對而言，申京這場的表現就不那么盡如人意了。雖然申京11中6，也拿到了19分5助攻，但身為中鋒，卻只收獲1個籃板，這肯定是不合格的。之所以出現這樣的情況，很大一部分原因在于申京每逢防擋拆，基本都會換防在外面，防守杜倫的重任就交給了小史密斯、阿門和杜蘭特，杜倫這場拿到18分，和申京的“避戰”不無關系。

進攻端，有一個回合很能說明問題：杜蘭特持球準備單打，正常情況下隊友們都該順勢拉開，申京卻帶著防守人跑向阿杜，主動讓當家球星陷入包夾境地，讓KD被迫傳球。雖然申京在那個回合造成對手犯規、站上罰球線，但杜蘭特顯然很是不滿，一直比劃著，詢問申京究竟在想什么。此外，申京的擋拆基本都是假擋，人還沒掛上就已經在順下了……烏度卡真得好好梳理下球隊的戰術打法，明確不同時段的進攻核心，不然杜蘭特和申京的組合，感覺就像是“1+1＜2”的真實寫照。